Un journaliste emprisonné pour avoir refusé de livrer une vidéo à la justice
AFP 02.08.06 | 22h27


Un journaliste freelance américain a été arrêté et emprisonné mercredi pour avoir refusé de livrer à la justice une vidéo tournée en juin 2005 lors de manifestations à San Francisco (ouest) contre le G8, a-t-on appris de source judiciaire.

Josh Wolf, 24 ans, a été incarcéré dans un centre de détention fédéral près de San Francisco à la demande du juge William Alsup.

"M. Wolf est un journaliste innocent dont le seul crime a été de faire ce qu'il faut dans notre démocratie, c'est à dire protéger ses sources", a dit à l'AFP son avocat Jose Luis Fuente.

"D'autres journalistes sont menacés si la justice ne cesse pas de se mettre du côté du gouvernement", a-t-il ajouté.

Wolf était accusé d'avoir refusé de livrer à la police ses archives vidéos, tournées lors des manifestations à San Francisco contre la tenue d'un sommet du G8 en Ecosse. Les images incriminées montreraient l'incendie volontaire d'une voiture de police. D'autres images ont été diffusées sur le blog du journaliste. Josh Wolf nie être en possession des images réclamées par la justice.

Le juge William Alsup, prenant la précaution de dire qu'il n'attaquait pas la confidentialité des sources, a jugé qu'il s'agissait d'un "outrage à la cour". Le besoin du gouvernement d'accéder à ces vidéos étant, selon lui, plus important que les protections constitutionnelles accordées à Josh Wolf. Le journaliste a donc été incarcéré, sans liberté conditionnelle, à la prison de Dublin (Californie), et jusqu'à la remise des vidéos ou à l'expiration de la période d'investigation du "grand jury", à savoir juillet 2007.

Dans un communiqué obtenu à Washington, l'organisation Reporters sans Frontière s'est dite "consternée" par cet emprisonnement.

Le tribunal fédéral de San Francisco a arrêté mardi 1er août puis emprisonné le journaliste indépendant Joshua Wolf, animateur d'un blog d'informations. Depuis février, la justice demande à M. Wolf de fournir l'ensemble des images qu'il a filmées lors d'une manifestation altermondialiste le 8 juillet 2005 à San Francisco. Celle-ci s'était terminée par un affrontement entre militants et forces de l'ordre. Les images incriminées montreraient l'incendie volontaire d'une voiture de police. D'autres images ont été diffusées sur le blog du journaliste. Joshua Wolf nie être en possession des images réclamées par la justice.

M. Wolf, 24 ans, restera "confiné dans un endroit approprié jusqu'à ce qu'il accepte de donner le témoignage ou de fournir les informations" réclamées depuis février par la justice, a ordonné le juge William Alsup. L'incarcération ne devra pas excéder la durée de l'enquête judiciaire, mais pourrait durer jusqu'à 18 mois. Arrêté à l'issue de l'audience, le jeune homme a été transféré à la prison fédérale de Dublin. Sur son blog, sa mère a lancé un appel aux dons pour financer une procédure d'appel.

"M. Wolf est un journaliste innocent dont le seul crime a été de faire ce qu'il faut dans notre démocratie, c'est-à-dire protéger ses sources", a dit son avocat, Jose Luis Fuente. "D'autres journalistes sont menacés si la justice ne cesse pas de se mettre du côté du gouvernement", a-t-il ajouté.

Le juge William Alsup, prenant la précaution de dire qu'il n'attaquait pas la confidentialité des sources, a jugé qu'il s'agissait d'un "outrage à la cour". Le besoin du gouvernement d'accéder à ces vidéos étant, selon lui, plus important que les protections constitutionnelles accordées à Joshua Wolf.

L'ORGANISATION REPORTERS SANS FRONTIÈRES "CONSTERNÉE"

Dans un communiqué, l'organisation Reporters sans frontières (RSF) se dit "consternée"  et a demandé mercredi sa libération immédiate : "Envoyer en prison ce journaliste parce qu'il a protégé ses informations est à la fois une grave violation de la liberté de la presse". "Les journalistes ne sont ni des auxiliaires de justice ni des auxiliaires de police", a insisté RSF en dénonçant une "sentence absurde et disproportionnée".

Parallèlement, une cour d'appel fédérale a autorisé mardi 1er août la justice à étudier les relevés d'appels téléphoniques de deux journalistes du New York Times, Judith Miller et Philip Shenon, pour tenter d'identifier leurs sources dans une affaire qui remonte à l'automne 2001. Peu après les attentats du 11-Septembre, les deux journalistes avaient obtenu des informations confidentielles sur la volonté du gouvernement de geler les avoirs de deux organisations musulmanes de bienfaisance, et avaient appelé ces organisations pour demander un commentaire. Estimant que ces appels avaient pu entraver l'enquête, la justice cherche depuis lors à déterminer qui est à l'origine des fuites.

Le droit fédéral américain ne comprend pas de dispositions précises pour permettre aux journalistes de protéger leurs sources. L'année dernière, Judith Miller a passé 85 jours en prison parce qu'elle refusait de révéler ses sources dans l'affaire Valerie Plame, agent de la CIA dont l'identité a été révélée par des responsables encore indéterminés à la Maison Blanche.