UN PAYS IMMENSE MAIS INGRAT, DÉSERT ET GLACIAL : C'EST LE ROYAUME DE LA CHOUETTE BLANCHE.
Régnant sur des étendues glacées s'étalant sur trois continents, le harfang est l'un des plus grands membres de la famille des rapaces nocturnes, et le seul à posséder un plumage blanc. Si en été, quelques plumes noires se mêlent aux autres, en hiver, sa parure immaculée se confond parfaitement avec la neige.
Habitué à vivre dans les régions boréales dépourvues d'arbres, l'oiseau niche à même le sol et élève ses petits dans un nid sommairement garni de brindilles. Le plus souvent, une simple dépression naturelle fait l'affaire.
Farouche, le harfang chasse la nuit comme le jour. Fidèle, il s'accouple pour la vie. Pendant que la femelle couve seule les oeufs, le mâle monte la garde sur une pierre ou une dénivellation du terrain. Il peut alors devenir très agressif et s'attaquer à tout intrus, même s'il s'agit d'un homme.

Chouette harfang ou Nyctea scandiaca
Caractères distinctifs : Grosse chouette de l'Arctique. Mâle presque entièrement blanc; femelle blanche avec de nombreuses taches et barres noirâtres, bien plus grande que le mâle. Pattes emplumées jusqu'au bout des doigts. Iris jaune, bec noir.
Répartition : Circumpolaire (nord de l'Europe. Sibérie, Alaska, nord du Canada, Groenland).
Habitat : Toundra Arctique.
Nourriture: En été, surtout des lemmings; aussi de jeunes oiseaux (oisons, canetons, poussins de Lagopède). Après la reproduction, capture aussi d'autres petits rongeurs.
Reproduction : Nid à terre, sur un monticule, réduit à une dépression. En mai-juin, ponte de 7 à 9 œufs (nombre variable selon l'abondance de la nourriture. c'est-à-dire essentiellement des lemmings). Incubation : 32-33 jours. Quand les lemmings sont rares, de nombreux couples de Harfang ne se reproduisent pas.
Comportement : Migrateur partiel, va jusque dans le sud de la Scandinavie et le centre de la Russie en hiver. Diurne et crépusculaire. Marche rapidement. Chasse à l'affût ou en volant en rase-mottes.


