Le petit Erectus de Flores


Le crâne d’Homo floresiensis comparé à celui d’un homme moderne

Sources : Sciences et Avenir.com



C'est lui aussi qu'on retrouve en orient je crois à un moment inopiné... ou alors c'est rudolfensis je ne veut pas dire de bétise. Très intéressant cette découverte. J'aurai bien aimé qu'il développe un peu le fait que vivre dans un environnement insulaire entraine parfois le nanisme. Je ne le met pas en doute mais je me demande pourquoi.

PITTSBURGH (PC) - Des anthropologues ont annoncé mercredi avoir découvert les restes d'une nouvelle espèce d'humains nains préhistoriques sur une île isolée d'Indonésie, une espèce contemporaine à la nôtre mais qui aurait été complètement isolée pendant des millénaires.Cette découverte inattendue a de quoi surprendre, surtout que la nouvelle espèce ressemble davantage aux fameux "hobbits" qu'on retrouve dans l'oeuvre fictive de l'auteur britannique J.R.R. Tolkien, "Le Seigneur des anneaux", qu'aux humains modernes. Certains scientifiques vont même jusqu'à proposer qu'elle est totalement différente de notre espèce, même si, d'un point de vue biologique, les deux espèces sont très semblables.Le squelette le plus complet découvert dans une caverne de l'île Flores, à l'est de Java et au nord-ouest de l'Australie, est celui d'une femme adulte qui faisait environ un mètre de hauteur. Elle aurait vécu il y a 18 000 ans.

Les anthropologues croient que notre espèce, Homo Sapiens, qui est apparue il y a quelque 160 000 ans, a peu à peu éliminé les autres hominidés qui peuplaient la planète, dont l'Homme de Neandertal. Jusqu'à maintenant cependant, tous les experts étaient convaincus qu'il n'existait pas d'autres espèces d'hominidés sur Terre depuis des dizaines de milliers d'années.

Mais il appert maintenant que l'évolution humaine récente est plus complexe qu'on pensait, et que l'Afrique, reconnue comme le berceau de l'humanité, ne possède peut-être pas toutes les réponses quant à notre évolution.

Au total, les anthropologues ont découvert sur l'île Flores des restes appartenant à sept individus. Mais le squelette de la femme, découvert en septembre 2003, était le seul pratiquement complet.

La nouvelle espèce a reçu le nom d'Homo floresiensis. Certains des os découverts remontent à 95 000 ans, alors que les plus récents datent de 12 000 ans.

"Je ne pense pas qu'on pourra facilement lui trouver une place sur l'arbre généalogique humain, affirme l'anthropologue Jeffrey Schwartz, de l'Université de Pittsburgh. On n'a même pas de bonnes raisons biologiques de l'appeler Homo."

Il n'y a toutefois aucun doute que ce qu'on appelle pour le moment Homo floresiensis était intelligent, puisqu'il savait notamment fabriquer des outils de pierre et avait domestiqué le feu.

Selon les chercheurs, cette espèce naine d'humains aurait été victime d'une éruption volcanique géante il y a 12 000 ans.


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Reconstitution de l'Homme de Flores - AFP"A 18 000 années de nous, un homme d’un mètre lance un défi à l’histoire de l’évolution", titre The Guardian. The New York Times parle de "petits cousins des humains". "Les ancêtres nains des humains vivaient sur une île du Pacifique", rapporte The Washington Post. "Un 'hobbit' d'un mètre réécrit l’histoire de l’humanité", s'étonne The Independent. "Les scientifiques célèbrent la plus importante avancée anthropologique depuis un siècle, la découverte d’une nouvelle espèce de primates", ajoute le quotidien britannique.

"Lorsque des fossiles sont découverts, on dit souvent à tort qu’ils entraîneront la réécriture des livres d’anthropologie. Mais, dans le cas de cette découverte étonnante, cette affirmation est complètement justifiée", estime la revue Nature, qui a rendu publique la découverte dans son numéro du 28 octobre. L’hebdomadaire scientifique rapporte qu'"une nouvelle espèce proche de l’homme a été découverte en Indonésie par une équipe de chercheurs indonésiens et australiens" dirigée par les Australiens Peter Brown et Richard Roberts et l’Indonésien Thomas Sutikna.

"Notre cousin de petite taille vivait il y a 18 000 ans en compagnie des éléphants nains et des lézards géants", indique la revue britannique. Les restes du squelette ont permis d'établir que ces primates avaient un cerveau trois fois plus petit que celui de l’homme moderne, environ de la taille d’un pamplemousse. "L’équipe de paléontologues a déterré, dans une grotte calcaire nommée Liang Bua sur l’île de Flores, un squelette probablement féminin et presque complet, avec le crâne, la mâchoire, un certain nombre de dents ainsi que des ossements et des dents de sept autres individus", précise Nature.

La nouvelle espèce a été baptisée Homo floresiensis. Les scientifiques espèrent trouver des restes d’ADN sur les ossements pour essayer de clarifier les relations entre les espèces. Selon Nature, "l’homme de Flores réservera encore quelques surprises, notamment en ce qui concerne son âge. Deux méthodes différentes s’accordent en effet à dater le squelette (18 000 ans), même si cette date est étonnamment proche."

"L'ancêtre de l'Homo floresiensis est probablement une forme d’Homo erectus, qui a pu atteindre l'île de Flores il y a un million d’années, soit en construisant une sorte de bateau ou en utilisant un pont naturel qui a rapidement disparu. Leur isolement peut les avoir menés à évoluer vers une petite taille, dans un processus connu sous le nom de ‘nanisme insulaire’. En raison du changement de climat, ou par l'impact des humains modernes qui ont commencé à se développer en Afrique il y a 100 000 ans, l’histoire étrange de l’Homo floresiensis s’est finalement terminée par l’extinction de l’espèce. Mais les humains modernes ont retrouvé leur cousin, et cette découverte nous montre combien nous avons encore à apprendre sur l’histoire de l’évolution humaine", conclut l’hebdomadaire scientifique.


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Une nouvelle espèce d'hominidé vient d'être mise au jour sur Flores, île de l'archipel indonésien situé au nord-ouest de l'Australie. Il s'agit d'une femme au cerveau gros comme un pamplemousse ayant vécu il y a 18 000 ans, une quasi-contemporaine des Homo sapiens de la grotte de Lascaux et des néandertaliens. Ainsi trois branches, et non deux, ayant évolué parallèlement ont coexisté jusqu'à un passé récent.


Ces restes étudiés par une équipe de chercheurs australiens, anglais et indonésiens (1) chamboulent l'idée qu'on se faisait des Homo erectus. Une trentaine d'outils en pierre, des restes d'éléphants préhistoriques (stégodons) et des dragons de Komodo (sortes de lézards géants aux formes archaïques) ont également été révélés dans ce site. Sur une nouvelle brindille de notre arbre généaologique s'assoit désormais «cette hominidée exceptionnelle, plus petite qu'un australopithèque avec son mètre de hauteur et au cerveau plus petit que celui d'un chimpanzé (380 cm3)», souligne Florent Détroit, du département de préhistoire du Muséum national d'histoire naturelle.


Cette nouvelle espèce descendant d'H. erectus a été nommée Homo floresiensis. Grâce au stade de croissance des ossements, à la présence d'une troisième molaire, à l'usure de ses dents et à son bassin, les scientifiques ont déduit que la minuscule personne était une femme adulte. Ce ne serait pas un australopithèque, malgré sa petite corpulence, car le squelette possède des caractères humains : l'épaisseur et les proportions entre la face et le crâne, les dents et la flexion de la base du crâne comme la forme des membres renvoient à notre position de bipède. Ce n'est pas non plus un pygmée d'H. sapiens : la forme des os de son crâne ainsi que celle de son cerveau sont dessinées sur le patron d'H. erectus. Le spécimen est plus petit que les pygmées, chez qui le crâne et le cerveau sont de la taille de n'importe quel sapiens.


«Découverte unique dans toute l'histoire connue des H. erectus», confirme Anne Dambricourt-Malassé, paléoanthropologue à l'Institut de paléontologie humaine (IPH). «Il s'agit du plus récent spécimen de descendant direct d'H. ergaster ou erectus au sens large. Ces H. erectus ont eu une descendance en Asie grâce à un type d'isolement génétique caractéristique. Cette adaptation physiologique est connue chez les autres espèces animales comme le «nanisme insulaire», favorisé par le manque de prédateurs. Cette petite pygmée nous apprend que l'intelligence humaine était déjà d'une formidable souplesse adaptative. On ne croyait pas ces humains capables de quitter l'Afrique et de naviguer. Mais c'est la durée qui est la grande découverte, car le type de développement de cet individu existe depuis au moins deux millions d'années alors que notre type de développement, celui d'H. sapiens, n'a que 160 000 ans.» Ce fossile s'ajoute à l'arbre généalogique de l'humain, qui a divergé du lignage du chimpanzé il y a environ 7 millions d'années.


Les plus anciens H. erectus sont connus en Afrique depuis 2 millions d'années et en Géorgie (1,8 million d'années). Les premiers arrivés en Indonésie sont venus sur l'île de Java (1,5 million d'années). «Cette île du continent asiatique était accessible en période glaciaire», explique encore Florent Détroit. L'île de Flores se trouve à l'est de Java et n'a probablement jamais été connectée au continent.


La présence de simples éclats de pierre vieux de 800 000 ans avait déjà attiré l'attention de cette équipe de chercheurs en 1998. Elle suggérait la possibilité qu'H. erectus connu en Chine à cette époque soit venu du continent asiatique pour rejoindre Flores. Si Homo sapiens est arrivé en Australie via Flores il y a 60 000 ans, comme le soutiennent certains scénarios, il a pu coexister avec son petit cousin éloigné floresiensis.

L’explication la plus vraisemblable réside dans l’isolement à long terme d’une population d’Homo erectus qui a finalement conduit au nanisme.

Ce nanisme "insulaire" est fréquent chez les animaux! Lorsque des individus se retrouvent isolés sur une île, il y a une sélection naturelle : face à des ressources limitées, seuls les plus petits individus survivent car leur besoin en nourriture est moins grand!!

Il y a un reportage y'a pas lgs sur F5, il montrait les archeologues en train de reconstituer le squelette, il'etait vraiment pas gd le bonhomme!